Del griego hieros (orden), se define como jerarquía a la forma de organización que ordena a personas, cosas, animales o plantas de una misma clase. La jerarquía puede ser de orden ascendente o descendente, oficio, poder, autoridad, categoría, clase social, entre otros. Puede decirse que es un criterio de clasificación, de modo que cada elemento puede estar por encima o por debajo de otro elemento dependiendo de su ubicación.
En la organización propiamente dicha, se emplea la jerarquía para demostrar una cadena de mando, donde es en orden descendente desde los altos mandos. Las jerarquías se dibujan o grafican generalmente por una pirámide, donde el tope es la máxima autoridad o clase y la base lo más bajo.